En stor del av dem, over 30, mer nøyaktig, står opp ekstra tidlig på morgenkvisten lørdag. Da går bussen fra Ringebu.

Det er Hans Dahlberg, ildsjel og innehaver av G-sport Ringebu som står bak tilbudet om bussskyss for birkebeinerne - en skyss som attpå til er gratis.

Tilbudet ble godt mottatt av mange midtdøler.

– Jeg hadde lyst til å sponse Ringebu-Fåvang skiklubb på en litt annen måte, og bestemte meg for å sette opp buss for deltagerne. Målet var å gjøre det enklere å komme seg til Rena. For mange er det en utfordring å organisere skyss til og fra, sier Dalberg.

På bussen får gjengen også med seg egne smørere.

– Per Morten Nyeng og Bjørnar Bakken meldte seg frivillig som smørehjelp, og det setter vi stor pris på. Det sier noe om det gode miljøet innen skisporten her i Midtdalen, sier Dalberg.

Mål om merket

Ekteparet Anna Marit, bedre kjent som Ma, og Jo Bartnes fra Ringebu er to som har meldt seg på bussturen.

– Dette er et kjempefint tilbud. Ikke minst at bussen vil stå på Rena til alle har startet. Da har vi et sted å oppholde oss, i stedet for å være ute og vente. Og så blir vi hentet på skistadion på Lillehammer etterpå. Kjempegreier, sier Jo, som har ett merke på seks starter i Birken.

Kona Ma har full uttelling, ett merke på sin ene start fra før.

– Jeg begynte sent, passerte 50 år før jeg begynte å trene seriøst. Før i tida ble det bare påsketurer på meg, forteller Ma.

Bård Amrud fra Fåvang skal også ta bussen utover til starten på Rena. Han er å regne for en liten Birken-veteran.

– Jeg har gått 14 ganger, og har 13 merker. Jeg skal i alle fall ikke gi meg før jeg har 15 merker, sier han.

Nyeng til start

Startskuddet for de eliteklassen går klokka 08.00 lørdag. Om ikke de bussende fra Midtdalen skal starte blant de raskeste over fjellet, må de uasnett opp tidlig, for å rekke fram til startskuddet går.

– Vi reiser fra Ringebu kvart på fire om natta, og stopper på Fåvang, forteller Dalberg.

Hva så med Dalbergs egen karriere i Birken? Har han noen merker å skryte av?

– Du, jeg har gått bare en gang, for mange år siden. Stuttføtt som jeg er, tok det mange timer over fjellet. Det var nesten så de drev og tok ned målseilet da jeg kom i mål. Jeg fikk beskjed av mor at jeg så helt forferdelig ut. Så da ble det med den ene gangen, skratter Dalberg.

Forøvrig stiller Ringebu-Fåvangs eliteløper Emil Nyeng til start. Av andre store navn kan nevnes Tord Asle Gjerdalen, Øystein Pettersen og Petter Northug.

I dameklassen stiller søstrene Øyre Slind, samt Justyna Kowalchyk, for å nevne noen.

Over 9100 løpere er påmeldt til rennet fra Rena til Lillehammer.

HER kan du følge deltagerne under rennet.

Tilrettelagt: Jo og Ma Batrnes er glade for tilbudet om gratis buss. Foto: Ole Magnus Røen